Lissabon, 1755. Antero Moreira de Mendoca hasst die Jesuiten. Als ein Erdbeben von biblischer Wucht die Stadt zerstört und die Jesuiten den Zorn Gottes predigen, sieht der junge Naturwissenschaftler seine Gelegenheit gekommen, sich am Orden zu rächen. Doch der Jesuitenführer Gabriel Malagrida ist ihm ein machtvoller Gegener. Mit Hilfe der jungen Leonor gelingt es Antero, dem Kerker und der Hinrichtung zu entgehen, ohne zu wissen, dass sie zur Gefolgschaft der Jesuiten gehört.